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Mehr muß man in diesen Sinngedichten nicht suchen. Sorglos hat er ältere Epigramme umgebildet. Situationen, die Lachen erregen, nahm er, wo er sie fand. Und diese Welt, in der sich die Sinngedichte bewegen, Trinker, Geizige, böse und buhlerische Weiber, prahlerische Feiglinge, ahnenstolze Edelleute und schlechte Schriftsteller, erscheint uns heute recht verschlissen und verbraucht. Zu den Liedern und Sinngedichten treten dann die gereimten Fabeln und Erzählungen. Sie zeigen deutlich, wie sehr Lessing das epische Talent abging.

Die Poetik des Aristoteles ist das Fundament der Lessingschen Ästhetik. Dies zeigte sich zunächst in den Abhandlungen Lessings über die Fabel und über das Epigramm. tn beiden regiert die Richtung des Aristoteles auf die Bestimmung der poetischen Gattungen und die Feststellung der in ihnen gegründeten Regeln. Diese Richtung wird verstärkt durch das reformatorische Streben Lessings, vermittelst klarer Grenzbestimmungen die reinen Formen der Gattungen wiederherz~stellen. So hat er 1754 in der mit Mendelssohn gemeinsam verfaßten Schrift: ,Pope ein Metaphysiker I' die Grenzen von Poesie und Philosophie aufgezeigt.

Burke bemerkt die Verbindung zwischen der Kleinheit und der Größe der Gegenstände und deren ästhetischer Wirkung. Und schließlich untersucht Home ganz allgemein die Beziehungen zwischen bestimmten ästhetischen Eindrücken und bestimmten Eigenschaften der ästhetischen Objekte. Er entdeckt eine große Anzahl solcher Beziehungen, welche die Elemente unserer ästhetischen Wertbestimmungen ausmachen. Eine Zeit, die so in der subtilsten Analyse des Seelenlebens schwelgt, wird die großen und festen Formen der Kunst sprengen, da diese für das Detail zarter unmerklicher Gefühle keinen Raum haben.