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Era sufficiente sapere che questa si sarebbe basata, per citare la famosa Clausola 4 della costituzione del Partito laburista, «sulla proprietà comune dei mezzi di produzione», che di solito si riteneva di poter ottenere con la nazionalizzazione delle industrie del Paese. È piuttosto curioso che la prima teoria di un’economia socialista centralizzata non sia stata elaborata dai socialisti, bensì da un economista italiano non socialista, Enrico Barone, nel 1908. Nessun altro ci aveva pensato, prima che la questione della nazionalizzazione delle industrie private figurasse nei programmi della politica pratica al termine della Prima guerra mondiale.

II Qual è oggi l’importanza di Marx? Il modello di socialismo di tipo sovietico, l’unico tentativo finora di costruire un’economia socialista, non esiste più. D’altra parte si è avuto un enorme e accelerato progresso nell’ambito della globalizzazione e della pura e semplice capacità di generare ricchezza degli esseri umani. Questo ha ridotto il potere e la portata dell’azione sociale ed economica degli Stati-nazione, e dunque delle politiche classiche dei movimenti socialdemocratici, che consistevano innanzitutto nell’esercitare pressioni sui governi nazionali affinché venissero introdotte alcune riforme.

L’emergere della «classe industriale» è il risultato della storia. Quanto le idee di Saint-Simon fossero effettivamente sue, e quanto invece influenzate dal suo segretario, lo storico Augustin Thierry (1814-17), non ci deve preoccupare. In ogni caso i sistemi sociali sono determinati dal modo in cui è organizzata la proprietà, l’evoluzione storica si basa sullo sviluppo del sistema produttivo, e il potere della borghesia sul possesso dei mezzi di produzione. Saint-Simon pare aver avuto un’idea abbastanza semplice della storia francese come lotta di classe, risalente alla conquista della Gallia da parte dei Franchi, ed elaborata dai suoi seguaci in una storia più specifica delle classi sfruttate, che anticipa Marx: gli schiavi sono seguiti dai servi, e questi da proletari nominalmente liberi ma privi di proprietà.